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Am 22. März wird United Nations Water eine der drängendsten Umweltkrisen unserer Zeit in den Mittelpunkt stellen: das Schmelzen der Gletscher. Die Gletscher, die seit Millionen von Jahren die Landschaften der Erde geformt haben, schwinden nun in alarmierendem Tempo.
Ein Beispiel dafür ist Svalbard, die arktische Inselgruppe zwischen dem norwegischen Festland und dem Nordpol. Einst als stabile gefrorene Wildnis angesehen, ist Svalbard heute einer der Orte auf der Erde, die sich am schnellsten erwärmen. Seine Gletscher, von denen man annahm, dass sie Jahrhunderte überdauern würden, ziehen sich rasch zurück - ein unumkehrbares Signal für die Auswirkungen des Klimawandels auf den globalen Wasserkreislauf.
Prozesse, die einst über geologische Zeiträume hinweg abliefen, finden heute innerhalb eines Menschenlebens statt.
Die Zahlen zeichnen ein ernüchterndes Bild:
- Globaler Eisverlust hat sich in den letzten drei Jahrzehnten um 57 % beschleunigt - NASA - National Aeronautics and Space Administration
- Wenn sich die derzeitigen Trends fortsetzen, werden bis zum Jahr 2100 zwei Drittel der weltweiten Gletscher verschwinden, selbst wenn die Emissionen deutlich reduziert werden - nature.com
Europa und das Vereinigte Königreich: Die versteckte Wasserkrise
Gletscher sind weit mehr als nur landschaftsprägend. Sie sind für die Süßwasserversorgung der Welt, die Energieerzeugung und die ökologische Stabilität von entscheidender Bedeutung. Ihr Verschwinden wird weltweit schwerwiegende Folgen für die Wasser- und Abwasserwirtschaft haben.
Gletscher verstehen
Das Schmelzen der Gletscher wird oft mit dem Himalaya, der Arktis oder der Antarktis in Verbindung gebracht, aber auch Europa ist gefährdet. Einige Beispiele sind:
- Die Alpen, die Heimat der größten Gletscher Europas, verlieren jährlich 2 % ihres Eises und gefährden damit die Trinkwasserversorgung von Millionen Menschen.
- Norwegens Gletscher, die für die Wasserkraft und die Wasserversorgung von entscheidender Bedeutung sind, schrumpfen in einem noch nie dagewesenen Tempo.
- Das Vereinigte Königreich ist zwar nicht von den Gletschern abhängig, aber dennoch vom Anstieg des Meeresspiegels, von veränderten Niederschlagsmustern und einem erhöhten Überschwemmungsrisiko betroffen.
Diese Veränderungen verändern die Art und Weise, wie Wasser gespeichert, geliefert und bewirtschaftet wird, in ganz Europa und machen Anpassungsstrategien dringender denn je.
Wie die Gletscherschmelze die Wasser- und Abwasserwirtschaft beeinflusst
- Unvorhersehbare Wasserversorgung und saisonale Extreme Gletscher fungieren als natürliche Wasserspeicher und geben das ganze Jahr über langsam Schmelzwasser ab. Da sie schrumpfen, sind viele Regionen mit extremen Schwankungen konfrontiert: zu viel Wasser in nassen Jahreszeiten (Überschwemmungen) und zu wenig in trockenen Jahreszeiten (Dürre).
- Trinkwasserstress und Ressourcenkonkurrenz Versorgungsunternehmen, die auf gletschergespeiste Quellen angewiesen sind, sehen sich mit Versorgungsengpässen konfrontiert, die alternative Wasserquellen (z. B. Grundwasser, Entsalzung), Infrastrukturverbesserungen und Investitionen erfordern. Mit zunehmendem Wasserstress nehmen die Konflikte zwischen Landwirtschaft, Industrie und Kommunen zu.
- Vermehrte Überschwemmungen und Schäden an der Infrastruktur Schnelle Schmelzwasserfluten können Regenkanäle, Kläranlagen und städtische Abwassernetze überfluten, was zu Überschwemmungen, Rohrbrüchen und Verschmutzungsrisiken führt.
- Das Eindringen von Salzwasser in Küstengebiete Die Gletscherschmelze trägt wesentlich zum Anstieg des Meeresspiegels bei und bedroht Süßwasser-Aquifere und Abwassersysteme, insbesondere in niedrig gelegenen Städten wie London, Amsterdam und Hamburg.
- Unterbrechungen der Wasserkraft In Ländern, die auf gletschergespeiste Wasserkraft angewiesen sind (Norwegen, Schweiz, Österreich), kommt es zu Energieschwankungen, von denen Wasserversorgungsunternehmen betroffen sind, die auf eine stabile Stromversorgung angewiesen sind.
- Abwasseraufbereitung unter Druck Extremere Wetterlagen bedeuten höhere Regenwasserzuflüsse, die die Kläranlagen belasten und die Kosten für die Versorgungsunternehmen erhöhen.
Das schnelle Verschwinden der Gletscher verändert die Zukunft der Wasserwirtschaft.
Wie bereiten wir (Versorgungsunternehmen, Unternehmen) uns auf diese Herausforderungen im Bereich Wasser vor?